L’edificio è situato in 30 St Mary Axe, nel cuore della City londinese, in un’area occupata in precedenza da un edificio storico.
La torre realizzata da Norman Foster ospita la sede della Swiss Re Insurance Company, società assicurativa svizzera. Con i suoi 41 piani e 180 metri di altezza è il primo grattacielo realizzato all’interno della City, andando così a modificare lo skyline della città londinese sia per l’altezza dell’edificio che per la sua forma ovoidale, motivo per il quale il grattacielo viene comunemente soprannominato “the gherkin”, il cetriolo.
La torre alta 180 metri si presenta con una pianta circolare, che si amplia nel suo diametro verso la metà dell’edificio e che si rastrema verso la sommità. Questa particolare tipologia risponde alle specifiche richieste dell’area, permette di ridurre la superficie riflettente, migliora la trasparenza e aumenta la penetrazione della luce solare durante il giorno.
L’edificio promuove anche l’integrazione della vita urbana con la costruzione di nuovi negozi, bar e spazi ristorativi. Gli angoli del lotto sono aperti al pubblico e comprendono una piazza con panchine di cemento e altri elementi di arredo urbano mentre un piccolo torrente, attraversato da passerelle, circonda l’edificio. Particolarmente importante anche lo studio della mobilità sostenibile: si è deciso di realizzare un unico parcheggio per limitare l’uso delle auto in una zona abbondantemente servita dai mezzi di trasporto pubblico, mentre sono presenti tre parcheggi per biciclette.